El sistema operativo UNIX ha evolucionado durante estos últimos años desde su invención como un experimento informático hasta llegar a convertirse en uno de los entornos informáticos más populares e influyentes del mundo. Este crecimiento se está acelerando cada vez más conforme más y más usuarios sucumben a la sorprendente flexibilidad, potencia y elegancia del sistema UNIX.
UNIX va contra la tendencia actual de hacer los sistemas operativos invisibles al usuario. Muchos sistemas operativos han intentado crear interfaces de usuario que eliminan el sistema operativo de la vista del usuario. La interfaz de usuario orientada a ventanas y menús ayuda a ocultar las órdenes, sistemas de ficheros y herramientas administrativas del usuario. Al utilizar el sistema UNIX, sin embargo, mientras más consciente se sea de las funciones internas del sistema, mejor se podrá controlar para nuestro propio beneficio y para mejorar su productividad. Este hecho se deriva principalmente de su creación como sistema destinado a expertos, en el que la mayoría de los usuarios estaban bien al tanto de las interioridades del sistema que utilizaban.
Ahora que el sistema UNIX ha sido adoptado por una comunidad de usuarios más amplia, se han dispuesto herramientas tales como agentes de usuario para aislar a éste de muchas de las complejidades del sistema operativo. Sin embargo, aun cuando se puede utilizar ahora el sistema sin una comprensión extensa de sus complejidades, podemos beneficiarnos sustancialmente de un mejor conocimiento acerca de lo que estamos haciendo realmente cuando utilizamos una orden.